神吉の常楽寺、神吉城跡　私の住む街、加古川の紹介です。

加古川市東神吉町神吉、そこに、神吉の常楽寺（かんきのじょうらくじ）はあります。

県道、高砂北条線の神吉バス停から東に入ると、路地に民家が建ち並びます。その静かな街並みの一角に、お寺があります。神吉の常楽寺です。

加古川市内には、常楽寺と言うお寺は三つありますが、神吉の常楽寺は、戦国時代の神吉城があった所に建立されたお寺です。

城の構えをそのまま残した石垣、その高台に『常楽寺』が建てられています。石段を登り、山門をくぐると、正面の息吹の大木が、参拝者を迎えるかのように枝を風になびかせます。

奥に進むと、静かな境内が広がります。

もともと、神吉の常楽寺は、正慶2年（1333年）、播磨の守護、赤松 則村によって、現在の場所より西方、西神吉町中西に建てられました。赤松氏の没落と共に、寺はその子孫である『神吉氏の菩提寺』になりました。

 

戦国時代、加古川近辺には、加古川城、野口城、神吉城など、三木城の城主『別所 長治』の配下にある出城がありました。

加古川城で開かれた軍議で、秀吉と決裂し、織田軍に反旗を翻したのが別所氏です。その別所方についた神吉城主、神吉 頼定は、織田軍に攻められます。それが、天正6年（1578年）の神吉合戦です。

形勢の悪い中、神吉勢は奮闘しましたが、身内の裏切りによって陥落し、神吉城と共に常楽寺も焼きおちてしまいました。

その後、打ち取られた城主、神吉 頼定や、共に戦った家臣たちを弔うため、性春上人（しょうしゅんしょうにん）が、神吉城の本丸跡に、常楽寺を建てました。

 

現在の本堂は、元禄5年（1692年）に再建されたもので、本尊の『阿弥陀如来』が祀られています。平成20年、本堂をはじめ、薬師堂、鐘楼、山門が、それぞれ国の登録文化財となりました。

本堂の左手奥の墓地には、神吉 頼定の墓があります。

昭和55年に御廟が改築され、一対の灯籠も建てられました。

その左手には、石仏、宗空地蔵（そうくうじぞう）が祀られています。江戸時代、宗空は、我が身を犠牲にして村同士の争いを鎮めました。

その横には、石棺仏の中でも珍しい、石棺全体に手を加えて造られた石仏が祀られています。

常楽寺と同じ敷地内に、神吉神社があり、明治時代の神仏分離令によって、寺と神社が分けられ、今日に至っています。

春の花見の頃には、山門前のしだれ桜が、参拝者の目を楽しませてくれます。