寺田池・明神の森（てらだいけ・みょうじんのもり）私の住む街「加古川」の紹介です

加古川市平岡町新在家に、「寺田池（てらだいけ）」はあります。

兵庫大学に隣接している「寺田池」は、加古郡稲美町の「加古大池（かこおおいけ）」、「天満大池（てんまおおいけ）」に次いで、加古川市周辺で三番目に大きいため池です。

「寺田池」の歴史は古く、平安時代、寛平5年（893年）頃に農業用水の溜池として造られたと言われています。

当時は、「寛平池（かんぴょういけ）」と呼ばれていたようで、現在よりかなり小さく、周辺からの雨水を集めていたと思われます。

「寺田池」は、豊かな自然の中で多くの生き物を育んでいて、コイやフナ、亀などの生き物が生息し、毎年秋から冬にかけて、カモやガンなどの渡り鳥の休息地となります。

年によっては白鳥が訪れることもあり、いろいろな種類の水鳥が観察できる渡り鳥の楽園として、多くのバードウォッチャーが訪れます。

また、ヨシやガガブタなどの植物も生息しています。

寺田池の南側は「明神の森（みょうじんのもり）」と呼ばれています。

この森の一角に、「上の宮五社大神社（かみのみやごしゃだいじんじゃ）」があります。

野口町の「五社宮野口神社」の分社で、新在家の氏子をはじめ、地域の人々から「明神さん」と呼ばれ、田畑の水の恵みを護る氏神として、古くから信仰されていきました。

寺田池や明神の森は、平成3年の神社の改築や、平成10年の「夢を育む森整備事業」を経て、平成22年、寺田池改修工事が完成しました。

従来の自然護岸の整備に加え、コンクリートブロック護岸で包みを強化し災害に強い堤防に改修されました。

また、池の周りにおよそ1.6キロメートルの「遊歩道」が設けられ、ウォーキングを楽しむ人の姿が見られます。

池の北側に東屋、さらに池の東側の中島を木製デッキでつなぎ、「展望スペース」が設けられました。池の南側に設置された「展望デッキ」からは、寺田池が一望できます。

水のある風景は、ゆとりと安らぎをもたらしてくれます。ここは、自然観察、環境学習の場所や、訪れる人々が憩いのひと時を楽しむ場所となっています。

近年、先人の遺産である「ため池」を地域で守って、みんなの資産にしようという意識が高まり、地域で協力した、保全、管理、運営が進められてきました。

寺田池クリーンキャンペーンが行われ、フォーラムなど、話し合いの場ができ、ため池を舞台とした地域活動が広がっています。

寺田池や明神の森は、こうした人々の活動により大切に守られ、平成22年、寺田池は「全国ため池百選」に選ばれました。

ため池が発信地となり、新たな地域づくりやまちづくりへの展開が期待されています。