クリスマスイブとメリークリスマス、本当の意味を知ったら・・・へぇ～そうなんだ！

クリスマスイブは、「クリスマスの前夜」

メリークリスマスは、「楽しいクリスマス」や、「クリスマスおめでとう！」のイメージをお持ちの方が、多いのではないでしょうか？

実は、本来の意味は、全く違うものなのです。

本当の意味を知ったら、「へぇ～そうなんだ！」って感じになると思います。

日本では、イブ＝前夜、というイメージですが、イブは前夜という意味ではないのです！

実は、夜という意味の Evening が略されて、Eve（イブ）になっているのです。ですから、クリスマスイブは、クリスマスの夜という意味になります。

これは、時計というものがない時代、イスラエルの暦では、一日は日没から始まるという考えからで、つまり、クリスマスイブは前夜ではなく、クリスマス当日の夜ということになります。

もう少し分かりやすく言うと、クリスマスは、24日の夜から始まって、25日の日没には終わるのです。ということは、25日の夜は、クリスマスは、もう終わっていると言うことになりますね。

『へぇ～そうなんだ！』

メリークリスマス の本来の意味は、I wish you a merry Christmas！ が省略されたもので、日本語に訳すと、 楽しいクリスマスでありますように、 よいクリスマスをお迎えください 、という意味になります。

クリスマスまでに会う機会がない人、連絡する機会がないと思う相手に対して、別れ際にメリークリスマス、と挨拶するそうです。

日本でいうところの、年末に、良いお年をお迎えください！に、意味合いが似ています。

『へぇ～そうなんだ！』

クリスマスは、Christmasと書きますが、これは、Christ（キリスト）と、mass（ミサ）が一つになったものなのです。

mass（ミサ）は、キリスト教（カトリック）の祭典のことですので、メリークリスマスという言葉は、キリスト教でしか言いません。他の宗派では言わないし、世界共通ではないので、海外で言うときには、注意が必要です。

日本は、様々な宗教や文化を、柔軟に取り入れる国民性なので、日本国内では気にする必要は無いと思いますが、海外で、他の宗派の方に対して言うのは、避けた方が賢明だと思います。

ちなみに、現在アメリカでは、イスラム教やユダヤ教などに対し、メリークリスマスと言わないよう配慮しているそうです。その代わり、Happy Holidays！（楽しい休日を！）と言うそうです。

特に、クリスマス以外でも使える言葉ですが、アメリカでは約2週間という長いクリスマス休暇があって、Happy Holidays！が、一番マッチしているのかもしれませんね。

「へぇ～そうなんだ！」

クリスマスイブと、メリークリスマスの本当の意味を知ると、『メリークリスマス！』をいつ言ったら良いのか、迷ってしまいますよね。

日本では、クリスマスイブ＝クリスマス前夜の印象が根付いて、相手が、本当の意味を知っているか確認もできないので、25日になってからの『メリークリスマス』が、違和感がないように思います。

ただし、本当の意味を知っている人もいるかもしれないので、25日の日没までの挨拶が一番良いのではないでしょうか。

今日は、クリスマスイブ！　そして、明日はクリスマス！

『あなたにとって、楽しいクリスマスでありますように！』